汤家，远不如佟家富贵，前院并不大。玉柱背着手，绕着回廊，慢慢的踱步。        忽然，玉柱听见女子的说话声。        “姑娘，这桃花开的正盛，不如取一些，做桃花饼吧？”        “你个馋嘴的小蹄子，就知道吃。”        “嘻嘻，奴婢虽然贪吃，却从不睡懒觉。”        “死丫头，你还得意上了。”        回廊的前边，是一扇石网隔出来的石窗，可以看到一点内院的光景。        非礼勿视的男女大防，在汉臣之中，视若天堑，绝对不能逾越。        玉柱没有任何的迟疑，掉头就走。就算没有满汉不通婚的规矩，他也绝对不想和恩师的女儿，有任何的瓜葛。        汤灵珊，故意在此地守着，就是想看看玉柱。谁曾想，她在桃树下，站了半晌，始终不见玉柱的人影。        周夫人歇了午觉起来，乳娘张嬷嬷一边帮她梳头，一边小声禀道：“咱们姑娘在内院里赏桃花，玉二爷隔着老远，就转身走了，倒也是个极知礼的后生。”        疏不间亲！        原本，张嬷嬷也不想多事。可是，她协助周夫人，总管内院的庶务。职责所在，如果坐视不管的话，她将来必定没有好下场。        周夫人看似性子宽和，实际上，是个心狠手辣的女人。若是汤家的嫡女和外男纠缠不清，牵扯出了丑闻，就算张嬷嬷是周夫人的乳娘，也逃不过杖毙或急病暴亡的厄运。        周夫人还在娘家的时候，因是不受宠的庶女，早早的学会了察言观色，听话听音的本事。        听懂了张嬷嬷的弦外音后，周夫人气得浑身发抖，拍案而起，怒不可遏的说：“好好的姑娘，都叫那起子贱坯奴才秧子给带坏了。去，叫人把姑娘身边的贴身大丫头都绑了，先关到柴房里去，饿三天，再狠狠的打。”        “是。”周夫人盛怒之下，张嬷嬷不敢多说半句废话，低着头就出去叫人了。        汤家的后院，陡然起了滔天的风波，光是杖毙的丫头就有四个之多。至于，被灌了哑药，远远发卖出去的丫头婆子，就更多了。        玉柱对此一无所知。直到半个月后，偶然中听汤府的婆子们嚼舌头，他才知道，汤炳的母亲病了，汤家的姑娘被送去了老家，替父侍疾。        这一日，汤炳正在书房里，给玉柱讲解贡院里的奥妙。        “顺天府的院试和乡试，都在同一所贡院里头。贡院里的臭号颇多，而且，考试的时间也不凑巧，冷的打哆嗦，提不起笔……”        玉柱频频点头，专业的事，就必须请专业人士来办。不管怎么说，汤炳脑子里装的考试经验，简直就像是一座金光闪闪的宝库，令他受益匪浅。        说到酣处，汤炳正想停下来，喝口茶，就见留在翰林院里的长随，直接闯进书房，气喘吁吁的说：“老爷，老爷，宫里的旨意已经到了翰林院，掌院学士命小的赶紧找您回去。”        做官这么多年了，汤炳早就修炼出了喜怒不形于色的本领。        他长吸一口气，强行压下心里翻滚的波涛，淡淡的说：“慌什么？老夫平日里是怎么教你们的？每逢大事有静气，懂么？”        “回头，自去大管家那里领十板子。”汤炳处置了惊慌失措的长随之后，这才慢慢的踱着四方，朝外边走去。        临出门的时候，汤炳深深的看了眼玉柱。师徒二人，不约而同的露出了会心的笑容，一切尽在不言中。