常千里、常百业、曹有山等人牵着马走出扬州城，与来时不同的是，扬州城门外多了一根木杆，木杆上悬挂着一颗人头。        “杀人就杀人，不至于如此吧。”        曹有山皱了皱眉，感叹了一句。        常千里轻轻咳了咳，道：“曹兄慎言。”        死了的人是扬州城指挥史王礼，原因就在于城门大开、毫无防备，致使晋商“骑兵”入城。        王礼被问罪，脑袋不仅被摘了下来，还用于警示大明所有地方军士，城防无小事，绝不可掉以轻心。        兵部甚至因此颁布了专门的城防律令，其中有一条：        若非朝廷官员、军兵、驿使，任何人不得在城外三里内骑马。        一旦触犯，地方有权逮捕问罪。        晋商只是商人，只能牵着马走出三里，才能上马远行。        其实这也不算啥，毕竟商人送别的多，什么三里短停，十里长亭的，走多了也就习惯了。        “叔叔，回去之后，我还想出关。”        常百业憧憬地说道。        常千里看了一眼常百业，淡笑一声，微微摇头道：“出关就罢了，虽然眼下没有鞑靼、瓦剌的消息，但估计用不了一两年，那里就会彻底乱起来，我可不想让你冒如此之大的风险。”        “正因此如此，我们才需要多次出关，打探消息以赢得朝廷重视。”        常百业坚持自己的观点。        在京师这段时间中，常百业已然看清楚，商人想要地位，就必须赢得朝廷的认可。        虽然晋商带来了五百战马，震动京城，堪称万人瞩目，可沈一元、黄发财等人带来的却是粮食，是三季稻，其货物更关乎民生，得民心！        战马毕竟入的是军营，服务于战事，与百姓无关，惊叹过之后也就忘记了，不会轻易提及，可粮食会被百姓反复提及，相应的，沈一元、黄发财与南洋都会扬名于外。        晋商出关与蒙古人打交道，自然不可能带大量粮食回来，但大明正在发展羊毛纺织业，若是将羊毛纺织业做大，养活不少百姓，晋商也可以赢得口碑。        而这个前提，便是出关交易。        常千里摆了摆手，对常百业说道：“你还有更重要的使命，出关的事，就交给其他人去做吧。”        “什么事能比得上出关重要？”        常百业着急起来。        常千里脸上浮现出了一抹笑意，没有直接回答，而是问道：“朝廷要疏浚会通河的消息，你应该也有耳闻吧，这是我们晋商的机遇。”        常百业疑惑不解。        朝廷开会通河貌似与晋商毫无关系，人工是朝廷征调，钱粮是户部直接管控，想要插足分一杯羹可不容易。        再说了，会通河这件事是通天大事，一旦出了问题，建文帝必会大发雷霆，到时候，参与其中的人估计没什么好下场。        挖河不是机遇，是坑。        一旁的曹有山见状，伸手拍了拍常百业的肩膀，道：“你叔叔的想法是对的，你出关所虑不过有二，一效力朝廷，二取来羊毛。但这两项，皆非长久之事，难成家业。”        “为何？”        常百业有些不认可。        曹有山看了看周围，低声道：“效力朝廷，刺探情报未必有功，一旦出了差池，定是有错。此事不可久为。至于那羊毛，看似大有可为，实则利益有限，路途遥遥，耗费过大，均摊下来又能取多少利？眼下价高，过不了三五年价必下跌……”        常百业深吸了一口气，转过弯来，不由出了一身冷汗。        自己在思维里，将朝廷作为了“靠山”，认为“靠山”不倒，晋商就不会衰落。可现在想来，朝廷未必是靠得住的，他们只是利用商人取得情报，仅此而已。        若是没有了这份价值，那晋商的存在与否并不重要。至于羊毛，呵，等收拾了瓦剌与鞑靼，开个互市，让他们每年纳贡，不是更简单？        到那时，晋商就再无用武之地。        只顾眼前，没有考虑未来，很可能连自己走入死胡同都不自知。        “那叔叔，我需要做什么？”        常百业不再坚持，转而看向常千里。        常千里指了指西北方向，说道：“在我们踏入山西境内之前，你需要想明白，若是想不明白，最好是一直待在山西吧。”        “若是我想明白呢？”        “三年后，常家你说了算。”        常千里认真地说道。        常百业心头火热，过了三里界碑，飞身上马，高声道：“那叔叔就拭目以待吧。”        常家的未来，不能寄托在朝廷身上，既如此，那就以商道赢官道吧。        山西，太原，布政使