原有 的一排排长凳，最前排正中间放置了一张宽大柔
的扶手椅。 贵宾们均已到齐，就在这时，台侧的门开了，特勒撒嬷嬷搀扶着临盆在即的 玛利亚教母慢慢走了进来。今日的教母将银白的长发挽成端庄的厚髻，瘦削的脸 庞上带着着欣
的微笑；她临产的日子就在这几天了，由于年事已高，又
怀重 孕，虚弱的
质令人担忧。她的雪白的长袍裹着腹
，虽然衣服已经很宽松，但 也在腹四周留下一丝丝的褶皱，使腹更加显得圆
的。保罗见教母到场， 连忙上前搀扶，教母依偎在保罗的怀里，慢慢走到扶手椅前坐下。 仪式开始了，首先由尼古拉斯神父宣读新教教宗，保罗则恭敬站立一旁。 他的衣着沿袭了修
院的等级风格，华丽的雪白长袍上绣着金线花纹；庄严 肃穆的表情上带着一丝不安，眼神不时地偷瞄着祈祷席中坐在排的特勒撒嬷 嬷和玛利亚教母。保罗和特勒撒嬷嬷本来都再三劝阻教母出席今天的仪式，但她 执意要来。 教母庄重地坐在特设的宽大松的靠背椅里，她被肚子压迫得呼
有些急促， 一只手托着后腰支撑在扶手上，另一手在隆起的腹上来回按摩着。全场很安静， 都在倾听尼古拉斯神父宣读教宗。 突然，一阵剧痛
过教母的腹，她轻轻仰了仰
。这个小小的动作引起 边特勒撒嬷嬷的注意，她担心地低声问：「教母，不适吗？」 「噢…没什么。」教母的手捂在腹底，同样低声地回答。过了一会，教母的 子又抽搐了一下，一声轻
又飘到特勒撒嬷嬷耳朵里；她侧看看教母，吃惊 地发现教母捂着腹，表情痛苦。 「教母，怎么了？！是不是肚子痛？！」特勒撒着急地问。 「我不要紧！请安静！」教母有些严厉地低斥着。特勒撒不敢问了，但已经 开始密切注意着教母的表情。 教母双手紧按着腹，呼逐渐变得轻而急促，她的雪白长袍包裹着的臃
躯陷在椅子里轻轻蠕动着。「哦……啊……」她终于忍不住呻出声，浑开 始一阵阵轻轻的颤抖。 「教母――！您开始阵痛了，我扶您出去吧！」边的特勒撒嬷嬷焦急地紧 握着教母支撑在扶手上的胳膊，低声央求着。 「特……呃……特勒撒……我，我不能出去……我一定要……要撑到……」 说到这里，教母停顿下来无声地紧咬着嘴
，忍受着刚刚袭来的剧痛，待疼痛过 去，又继续低声说：「撑到……亲自给保罗加冕……啊…」说着，她托着后腰的 手紧紧抓住特勒撒的手，继续颤抖着忍耐着阵痛。 保罗在台上早看到了教母的异样，他担心极了，但是碍于满堂贵宾都在聚
会神地倾听，又不好打断仪式的进行。 终于，教宗宣读完毕。保罗款款走上前，在王座上坐下，这时，该由玛利亚 教母为他
上王冠，并将权杖交付在他手里。 终于熬到了这一刻，玛利亚教母双手紧紧捂着腹，几乎无力从椅子里站起 ；尼古拉斯神父赶忙跑下台，和特勒撒嬷嬷一起将教母搀扶起来。教母痛得后 仰着躯，背后是特勒撒和尼古拉斯的手在紧紧托着她，前是特勒撒和尼古拉 斯的另一只手在托着她的大肚子，她的双臂张开搭在两人的肩膀上，就这样举步 维艰地一步步走上台。每一阵剧痛袭来，教母都浑抽搐一下，她仰微闭着双 目，咬着嘴忍耐着，艰难地走到保罗面前。 满堂的宾客都已发现了教母的异样，纷纷低声议论起来。 保罗坐在王座里，心疼地仰望着痛苦的教母，他几乎要站起来把教母抱在怀 里。教母却用安详的目光制止了他，然后她慢慢转，双手