院试的当天，才二更天，玉柱就早早的起来了。趁他梳洗的时候，吴江和寒霜对着列好的单子，仔细核对考篮里的物品。        “貂皮大氅，毛笔五支，砚三方，煮鸡蛋十只，小炉子，银霜炭，拉肚子的药，佛香，塞耳朵的棉花……”寒霜和吴江一连核对了三遍，这才罢休。        直到玉柱登车出府，隆科多和李四儿始终没有露面，大概是怕增加他的心里压力吧？        马车抵达顺天府贡院的时候，大门前，已经挤满了参考和送考的人，至少有五、六百人之多。        什么时候，会读书的旗人，居然有这么多了？        寅正四刻，顺天府贡院里，鸣响了信炮声，考生开始入场。        考生入场的顺序，自有定规。按照满洲、蒙古、汉军的顺序，满洲正黄旗最先入场，其次是满洲镶黄旗，依此类推。        因旗分非常靠前，入场很早，玉柱接过吴江提着的大考篮，整理了下衣帽，就朝贡院的正门，大步走了过去。        为了防备考生作弊，看守贡院的兵丁，都是刚从荆州调来的驻防八旗兵。        轮到玉柱的时候，负责检查的兵丁，可不管他是老几，衣物全部抖开，鞋子脱下检查，考篮也被翻了个底朝天。        玉柱带的小炉子，幸好是特制的，可以随意的拆卸组装，不然的话，就没办法使用了。        最后，搜身的时候，玉柱被摸的有点痒，忍不住笑了。        “不许笑。”带队的千总，厉声喝斥玉柱，“再笑，就滚出去。”        不得不说，哪怕是旗人的考试，规矩还是极其严苛的。        经过仔细的检查之后，玉柱进了贡院，在一排严阵以待的笔贴式那里，确认了祖孙三代的履历，核对了在旗的身份，又被抽查了几个家中旁支的亲戚，这才拿到了号舍的数码：甲字第二排第十五号。        在兵丁的指引下，玉柱顺利的找到了号舍。百闻不如一见，眼前的号舍，其实是，一个小小的鸽子笼而已。        号舍，仅宽四尺，三面被青砖彻底封死，敞开一面朝外，没有门和窗。号舍里，就搁着两块木板，合拢到一起可以当床。拆开来，一张板充书桌，另一张板当椅子。        除此之外，号舍里，再无旁物。        时间还早得很，天寒地冻，冷得发抖。玉柱将两块木板合到一起，裹紧硕大的紫貂毛大氅，缩到墙角，闭目养神。        考生的入场检查，颇为耗费时间，不趁这个时机，养精蓄锐，更待何时？        冷天考试，必须带毛皮大氅之类的御寒物，这是汤炳特意叮嘱的要点。        原因很简单，所有棉麻绸制品的衣物，很容易夹带，一定会被兵丁们彻底拆开来。        毛皮大氅，只要不做夹层，就不需要拆开，还特别保暖，适合裹着睡觉。        也不知道过了多久，玉柱迷迷糊糊的听见信炮声，紧接着，兵丁们齐声呐喊道：“锁院喽，锁院喽！”        按制，贡院大门锁了之后，中途不得擅自开启，直到考试结束。        考生进了号舍之后，不得擅离，考题由监视的兵丁领取，分别发给考生。        提学御史，领着考官们，拜过孔圣之后，又走了诸多繁琐的程序，这才把考题下发。