在这之前，还有一件事同时发生。        “据探子回报，阴家暗中派人与琉璃岛千赤国来往密切，隐有图谋。”        竭海中间大大小小各种岛屿无数，最大的一个叫琉球岛，岛上有一个小国名为千赤。        盛世王朝最繁盛的时候，兵强马壮，一举统一整片大陆，还曾组成水师打到千赤国皇宫门口。        当时的千赤国皇帝举白旗投降，从此成为盛世附属国。        后来王朝几经变更，千赤国也时不时在里面搅浑水，但猢狲到底敌不过雄狮，时间久了，似乎已经认命，每年上上供，送点特产，蜗居在一方小岛上。        皇帝脸色微沉，“在这个时候？”        柳相知眼帘下垂，表情严肃几分，“是的，臣怀疑阴家早有异心，恐怕也是防着皇上出兵收复，虽然探子目前不知晓他们具体交谈内容，不过发现好几黑大箱从海路运输出来，经过北燕城最后入了蒙州境。”        皇帝几乎顷刻间就想起来，“九牛弩？”        九牛弩虽然在普通弓弩上进行改进，但它威力巨大，最远可射八百步到一千步，射程高达四五里。        千赤国人狡猾又胆小，还善于墙头草两边倒，他们心中对繁华富庶的陆地觊觎不已，却不敢真刀真枪地面对面干仗，只好缩在岛上，又不死心总是想要做点什么恶心你一下，趁机捞好处。        就好像一条身处在阴暗角落的毒蛇，揣着不怀好意的心思，伺机等待合适的机会扑上来。        但大宁朝的人也不可否认，千赤人在做手工东西这方面有些天赋，比如兵器，他们不善于创造，但擅长改良。        一年前千赤国做出九牛弩，进贡的时候还特意奉上一把，后来兵部的人拿去拆了重新组装，根据它的方法自己尝试做了几把，结果尝试的时候发现射程过长，无法命中目标，很难对敌人造成致命伤害。        于是兵部不屑地把这样东西弃之不理。        直到南宫止从竭海巡视回来，他看到了九牛弩之后很肯定地对皇帝说道：“两者所差无几，但里面卡扣的部分不一样。”        皇帝瞬时明白过来，冷笑：“千赤国并未将真正的九牛弩拿来。”        当时刘德忠在殿前，听了话后，马上说道：“小小千赤不把我大宁朝放在眼里，皇上，臣以为应当带兵将这个岛剿灭了，日后哪还有什么千赤不千赤，全是我宁朝人。”        柳相知咂摸道：“竭海北接燕城，东达陵城，而琉球岛在竭海当中，位置特殊，岛上子民常居海上，对竭海相当熟悉，我们并没有地理优势。更为重要的是，如果不是从小生活，恐怕无法适应，所以当初盛世王朝考虑诸多因素才决定让千赤国成为附属国，而非直接驱逐岛民，强占琉球岛。”        刘德忠不以为然，“岛留下就行了，人不人的，杀了流放了，怎么都成。”        柳相知温和一笑，道：“刘将军，庶民无辜。”        皇帝沉默不言，其实大宁朝的水师不像盛世王朝那么强大，尤其经过竭海清缴海盗，水师更是损失不少，需要时日休养生息。        另外，他深知千赤油滑，绝对不是看着那么好对付。所以竭海事起，他马上派军队镇压，就怕海盗与千赤国沆瀣一气，腹背受敌。        一把小小的九牛弩威力再大在战争中的作用有限，不会因为一把兵器而让一个国家强盛或灭亡，但如今千赤国偷偷地卖兵器给阴家，这当中算计什么，皇帝和柳相知几乎一下子就琢磨透了。        “还真是蛇鼠之辈，小人行为。”皇帝从鼻腔里冷哼一声。        既然尹家和千赤同谋，意味着可能这边立时发兵，蒙州境那里就敢马上反抗，若千赤国这个时候来兵，北部和东部同时陷入战场，大宁朝不一定兼顾得过来。        “皇上需要小心千赤国虽性子懦弱，但异常狡猾。”柳相知盘着手上的佛珠，深思熟虑道：“自阴昴丧命，阴家并未再派其他阴家子女前来王都，想来已有决断。”        话虽如此，只是……        “东岳真人说，这场道法难得，是吉兆。”        柳相知想了想，“大规模调兵定然引得阴家警觉，开春各地都有征军，不如就以练军的名义派一万军队前往沙珈城。”        “西部？”        “是，往北走燕城动静太大，而东有竭海，只剩下西部，从鄂城绕道去往沙珈，抵达戈壁地区。”        那里篇幅广袤，无边无际，然而地理环境极为恶劣，一年四季荒无人烟，别说一万人，几万人放进去都如蚂蚁般渺小。        皇帝盘算了一下，沿着戈壁边缘穿越过去，直达蒙州境也并非不可能，但里面有一个问题。        “牧兰部族，到了每年狩猎的日子。”        牧兰族生活在西北部草原当中，以凶悍著称，善骑射但不会农耕种植，靠烧杀抢夺，常年在边境骚扰。        当年萧战带兵讨伐蒙