“爹，去年征南军吃了败仗是不是？”        周世忠勐地抬头看向周元朗。        “为什么这么说？”        “儿子到征南军里，也有一段时间了，多少能看出一些蛛丝马迹。”        周元朗顿了顿，继续说道：“而且尚未开春，南人就敢这么明目张胆的打过来，说明咱们征南军，去年肯定是吃了点亏的。”        周世忠先是默默点头，然后开口道：“你有什么想说的，直说就是。”        “爹。”        周元朗低头道：“儿子以为，如果去年真的吃了亏，又给朝廷报了功劳，那么这一次南人来袭，便不能直接报朝廷了。”        周大将军看向这个因为身上带了几分书卷气，被自己不喜的儿子，问道：“那应该如何？”        “给陛下写密奏罢。”        周元朗低声道：“事情走向，应该交给陛下来决断。”        周大将军沉默了许久，然后默默起身，开口道：“你坐在这里写，为父去淮水边上，巡视战场。”        周元朗恭敬低头：“是。”        …………………        三日之后，这封出自周元朗之手的书信，被送到了燕都皇城，送到了皇帝陛下手里。        今年，皇帝陛下的身体更加不好了。        除了除夕夜的晚上露了一次面之外，其他时间都把自己关在深宫里，除了几位宰相之外，几乎没有人能够见得到。        这天，永平帝收到了前线的密信之后，拆开看了一遍，然后就一个人默坐许久，半晌没有说话。        过了不知道多久，这位皇帝陛下才缓缓说道：“去召严礼进宫。”        底下的太监立刻躬身应是，小半个时辰之后，汉相严礼便进了宫里。        北齐的一切制度，都是彷造大陈来的，因此他们也有一个类似于议事堂的地方，名叫议事处。        在北齐朝廷里，只有加大学士三个字，才能进议事处议事，加大学士，就等同于拜相了。        现在，北齐朝廷里的宰相，一共有三个。        三个人里，只有一个汉人，那就是严礼。        而且严礼并非是首席。        按照大齐的规矩，议事处的首相，必须是朱里真人，哪怕是后入议事处，朱里真人的排位，也要比汉相高一头。        但是耐不住严礼能干活。        因此，严相虽然没有首相的名头，但是议事处的大小事情，已经大部分都是他在处理了。        至于那位挂着首相名头的朱里真宰相…        目前也就挂着名字了。        严礼进了宫里之后，很快见到了永平帝，他跪伏在地上，恭敬叩首道：“老臣严礼，拜见陛下…”        皇帝陛下畏冷，因此房间里点满了火炉，他看着眼前这个头发有些花白的宰相，默默叹了口气：“严相起身罢。”        严礼这才站了起来，垂手而立。        皇帝陛下向旁边的太监使了个眼色，太监立刻把周元朗的信，递给了严礼。        等到严礼看完，皇帝陛        严礼小心翼翼的看了看皇帝，然后微微低下头，声音低沉：“陛下，事到如今…”        “事到如今…”        老宰相叹了口气，开口道：“似乎，只能先守一守了。”        皇帝咳嗽了两声，没有说话。        严礼低头道：“一来是国库没有钱再继续打仗了，二来即便国库挤出钱来，增兵淮河，无非就是重复去年故事。”        永平帝再一次沉默不语。        愤满之气，在他心中始终难以平息。        大齐立国六七十年，何曾吃过这种亏？受过这种气？！        他又咳嗽了几声，擦了擦嘴之后，开口道：“朕需要严相筹些钱，以备军事。”        严礼立刻会意，他低头道：“陛下圣寿将近，臣愿带头，孝敬陛下十万两银子…”        这话的意思是，薅官员的羊毛。        “不能拿朕过寿，来做筹钱的幌子。”        皇帝挥了挥手，沉声道：“这个法子不成，你且回去，慢慢想罢。”        “想好了再来见朕。”        “是。”        严礼恭敬低头，退了下去。        这位严相爷离开之后，永平帝再一次剧烈的咳嗽了起来，咳嗽了一阵之后，他用白方帕擦了擦嘴，入目的是一片猩红。        永平帝看着方帕上咳出来的鲜血，紧紧握紧拳头。        “李二！”        他声音沙哑，气的浑身发抖，又低声怒吼。        “沉七！”