翌日。        晨。        荒村间弥散的诡韵尽已消失无踪。        苏午翻身从草垛上爬起，        出牛棚去检查牌楼下的那碗米。        米粒里插着的一把线香已经烧尽，香灰都不知落在了何处去，        反正碗里的生米未有沾染上丝毫香灰。        他端起那碗米，        看了看米粒，与昨晚对比看来，外表上没什么变化。        但苏午入手掂量，却发觉这碗米更轻了一些。        那只诡把生米吃了？        生米也是一种类似密藏域供物的东西？        此种拿在手里，像是冰粒子一样的生米，究竟是怎么种植出来的？        脑海里转动着念头，        苏午把那碗生米重新放在牌楼下。        ――胖老者只说让他把检验一下生米有无变化，并没说要他把这碗米再带回去。        挎着还剩一碗本该供给戏台坪鬼祟的生米，苏午沿原路归返。        回返的路上，        不见了戏台坪，        不见了馒头山，        清晨的阳光洒在土路上，        路边阡陌纵横，早春播种下去的麦子，在这尤然寒冽的天气里，已经生出了嫩绿而柔弱的禾苗。        ……        依旧是那片竹林。        竹林掩映着一座新起的大庙，        林前的空地上，        胖老者拉来一根条凳，        坐在条凳上，        条凳的四条腿就深深陷入了松软的泥土里。        他点燃烟袋锅，        ‘吧嗒，吧嗒’抽了几口，        黢黑、肥胖的面孔上，满是遮掩不住的疲惫。        三眼柴灶里的灶火还燃烧着，        灶上的铁锅里盛着冒烟儿的刷锅水，        显然，昨晚这三口铁锅一齐工作，不知招待过多少位‘过客’。        胖老者抽两口烟，        便抬起头，朝东面那条路上瞅两眼，        东面那条路被阳光照得亮堂堂的，一眼就能看到道路尽头没有半个人影，        未见到人，胖老者便拧紧了眉头，眼中暗含忧虑。        “都这个时辰了，        按常理说，也该回来了……        哎……”他低沉地叹息着，        熄了烟锅，        起身去把三口锅都刷洗干净。        又转去竹林里，        不多时，        他提了一只剥了皮，用盐将肉腌成暗红色的狗，从竹林里走出来。        这时候，        有个驼背的老汉已经带了两个七八岁的孩童，        从竹林外的小村庄里走到这边。        其带着孩童恭恭敬敬地守在空地前，眼角余光不住地撇向空地桌桉下的几担米粮、菜蔬，眼中暗含渴盼之色。        胖老者提着狗肉走回来，正看见带着两个孩子的老汉，        他看了看驼背老汉带过来的孩童，        驼背老汉目光越过胖老者，        看了看胖老者身后的竹林。        未见到昨天那个半大小子跟着从竹林里走出来……        其内心微定，        向胖老者拱手作揖，满脸堆着笑，道：“灶王爷……”        “害！”        听到这称呼，胖老者眉毛一扬，当场变了颜色：“里长这是要折我的寿啊――灶王爷，那岂是我能扛得起的称呼？！        快快收回去，        快快收回去！”        “啊，        那老汉就收回去，        嘿嘿，收回去……”驼背老汉本想说些好听话，恭维胖老者。        灶王神教在各地皆有门人信众，        声势与