工看了看宋礼等人，壮着胆子问道：“你们可是朝廷派来视察水道的官员？” “大胆！你这船工竟敢探寻朝廷之事，我看你是不想活了！” 高巍厉声呵斥。 老船工吓得一哆嗦，连忙下跪求饶。 张显宗皱了皱眉，看向高巍，道：“容船工说个清楚，还请断事大人耐心一二。” 宋礼为人亲和，上前搀起老船工，和煦地说道：“没错，我等是朝廷委派视察水道的官员。” 老船工见此，连忙下跪，哀求道：“还请大人们为两岸百姓，谋一条生路啊。” “你这是何意？” 宋礼不解。 张显宗等人也有些错愕。 老船工哽咽起来，道：“俺老伴、儿子、儿媳，都死在了洪水之中，如今只剩下俺与孙子相依为命。若再发洪水，这两岸百姓，多少老乡，都将会葬身在这水龙王嘴里啊。还请大人，惩治贪官污吏，救救他们。” 看着跪拜的老船工，张显宗眉头紧锁，沉声道：“贪官？听你这话，似有隐情。” 老船工倔强地抬起头，看着张显宗，咬牙道：“洪武二十四年，黄河在河南原武黑洋山决堤，大人不会真的认为，这只是天灾吧！” 一句话，震惊了所有人。 薛夏更是浑身一震，盯着老船工。 张显宗脸色变得极为严肃起来，上前一步，厉声道：“你什么意思？” 老船工含泪苦笑，道：“什么意思，大人还不清楚吗？当年原武修堤，百姓被征用三万，每日吃不饱不说，连一口水都喝不得！渴了只能去喝这黄河之水！一碗水，二两沙！你说这样的大堤，能稳固吗？能不决堤吗？” 张显宗后退了两步，面色凄然。 滔天的天灾，竟是人祸？！ “你如何得知？若是你说错了，可是要杀头的！” 薛夏深知此事问题之大，牵涉之广，不由问道。 老船工看着薛夏，双手猛地撕开胸襟，胸口处，一个如蚯蚓爬出来的“匠”字赫然显现。 薛夏目光一寒，这伤口，是烙铁留下的伤！ 老船工咬牙道：“这就是当年俺参与修筑原武堤坝时留下的！只是因为俺儿子饿得实在不行了，俺便哀求官家能赏一口饭吃，官家赏给俺和俺儿子的，便是这烙印！还外加赏赐了俺三十鞭子！” “是谁？” 张显宗咬牙切齿。 洪武年间，修筑河堤乃是国事，征用民力是无数，可从未听闻如此欺民之事！ 如今事情已过去数年之久，更是无人提起。 眼下这老船工，竟说当年水患，乃是人祸所致！ “原武知县蔡智，还有……” 老船工咬了咬牙，说道：“还有，周王朱橚！” 一声炸雷横空而过。 “你，你说谁？” 张显宗无法相信。 “周王朱橚！” 老船工咬牙喊道。 “胡说！” 高巍连忙走向老船工，抬腿便是一脚，直踹向老船工的面门！ 砰！ 哎哎—— 高巍痛苦地倒在一旁，捂着小腿，怒目看着薛夏，喊道：“他一个乱民，竟然敢诬陷藩王，此人必有异心，你不抓起来审讯，竟然阻我？！” 薛夏收回脚，护在老船工之前，威严地说道：“高巍，我知你与燕王关系不浅，而周王又是燕王亲弟，你维护周王可以，但希望你记住，他是大明的子民，若他所言有虚，也轮不到你动手动脚！自有司法之人制裁！” “你若再敢出手，那薛某会认为你不明是非，擅自欺压百姓，按安全局律令规制，我可调地方衙门，直接抓你入狱！” 高巍咬牙切齿，却又不敢发作，只好站了起来，右脚不敢受力，阴寒地说道：“诬陷藩王，乃是朝廷重罪，我作为都督府断事，行事冲动了一些，还请见谅。” 薛夏不再说话，而是站立一旁。 张显宗心头更是骇然，定了定心神，对老船工说道：“周王素日平和，心怀仁慈，更是一心向医，如何也不会做如此之事吧？仅凭你一言，可无法证明什么。” 这件事就是一个巨大的坑，牵扯着皇室藩王，自己只不过是工部侍郎而已，万一陷入其中，那便会遭遇皇上、周王与燕王的三重压力。 这是要挤压死人的！ 老船工满脸泪水，跪道：“其他之人已然丧命，只剩下俺一人带着孩子漂流而下。若大人不信，可调查周王府！” 调查王府？ 张显宗可没这个权限，也没这个胆量。 风更大了，船越发摇晃。 “周王的事暂且放上一放，船家，依你看这风能多久小下来，我们需要早点赶往开封，若只是疾风骤雨，没什么问题也就罢了，可若真是连绵多日的暴雨，那必然会形成水灾，耽误不得，你也不想让两岸百姓遭灾吧？” 宋礼有些站立不稳，急忙喊道。 在宋礼看来，现在最紧要的事，不是追问已经过去的灾难，也不是想怎么调查周王，而是避免可能到来的灾难。 死了的人可以等，活着的人，等不得。