意大利，威尼斯。        二十六岁的雅各布眺望着大海，耳边传来了海鸥的声音，身后是熙攘的人群，却没有人关注他。        “我要赌上自己的一切，去遥远的赛里斯！”        雅各布大声喊道。        坐在海滩上的杰罗姆转身看了一眼自己的哥哥雅各布，问道：“你有船吗？”        雅各布看着海港里满满的船只，伸手指了指，说道：“这里面总有一艘船会送我们到塞力斯去。”        “哦，也许会送我们去地狱，大哥，你不是做商人的料，就清醒一点，我们回乡下，去做一名书匠吧，听闻有个叫薄伽丘的家伙写了本《十日谈》，只要运到外地，准能赚一些金币。”        杰罗姆劝说道。        雅各布走到杰罗姆身旁，坐了下来，从怀里掏出了一本皱了的书，递给杰罗姆，说道：“卖书能赚几个金币，我们要做大买卖。”        杰罗姆接过书，看了几页，不由皱眉问道：“马可波罗描绘的东方国度，当真存在吗？若真存在，为什么这么多年过去了，一直都没有人去过？”        雅各布笑着拿走了《马可波罗游记》，翻看其中一页，认真地读道：“苏州城漂亮得惊人，方圆有三十二公里。居民生产大量的生丝，制成绸缎，不仅供给自己消费，使人人都穿上绸缎，而且还行销其他市场。”        “杰罗姆，你听到没有，在这个苏州城的地方，人人都有丝绸啊。我们要去这里，带无数丝绸回来，到时候我们便会成为这威尼斯最成功的商人。”        雅各布坚定地说道。        杰罗姆吞咽了下口水，说道：“丝绸，这世界是上真的有一个城市的丝绸吗？我不相信，你骗我。”        雅各布拿着书给杰罗姆看，说道：“这可是马可波罗写的。你也知道凯撒大帝，他就曾穿着丝绸的衣服出现在罗马剧场，结果罗马元老院认为赛里斯的国家所生产的丝绸太过华美，可以让女人的形体变得更为婀娜，容易引发犯罪，所以要禁止罗马公民购买丝绸。”        “后来呢？”        杰罗姆眨着眼问道。        雅各布笑道：“品尝过糖果的你，还会拒绝第二次吃糖果吗？丝绸自然是成为了贵族之物，直至如今，丝绸都是价比黄金。听哥哥的话，我们出航去遥远的东方。”        古代西方没有丝绸，只有用麻制作的衣服，而这种衣服穿在身上并不舒服。丝绸不仅穿着舒适，且颜色华丽，极为精美，自然被狂热追捧。        可因为丝绸产在东方中国，欧洲想要丝绸，那真的是“难于上青天”。        雅各布带着杰罗姆走访了很多出海的商人，又去询问了不少老人，终于弄清楚了路线。        “难道我们要走陆路？”        杰罗姆看着雅各布有些不安。        雅各布直摇头，道：“走陆路要经过太多国家，还要翻越高原，穿过沙漠，我怕我们还没到，已经累死在路上了，只能走海路。”        杰罗姆指了指粗糙的海图，说道：“若我们早出世一百年，或许可行。可现在奥斯曼帝国占据着小亚细亚和巴尔干半岛，那些商人不也说了，奥斯曼帝国征收重税，即便我们运来了丝绸，怕也要损失过半。”        雅各布思考了会，说道：“就走这里，只要他们放行我们就能去赛里斯，至于回来时候，损失的，我们提价补回来便是。”        杰罗姆无奈地看着雅各布，摊开手，说道：“好吧，可是我们没船，没水手，也没货物，怎么出海？”        出海去遥远的东方，没有船是不行的，只两个人也是行不通的。        雅各布思索着，突然想到了贵族大卫，对杰罗姆说道：“我们没船，其他人有船，不就好了？”        一座奢华的庄园中，新兴贵族大卫正在翻看着但丁的《神曲》，突然听闻外面有两个年轻人前来拜访。        若是往日，大卫也就命人赶走了，可刚刚看过十八层地狱，总感觉不舒服，便打算问问来人是做什么的。        让我的神魂，远离地狱吧。        大卫看着衣服有些破旧的雅各布、杰罗姆，突然感觉还是回到地狱里好一点，和这两个人说话，简直是浪费自己的生命。        “将他们赶出去吧，不要污了我的庄园。”        大卫挥手便走。        雅各布推开了大卫的仆人，高声喊道：“若是你的庄园铺满丝绸，摆满陶瓷，想来就不会有人污了庄园。”        大卫停下脚步，回过身，惊讶地看着雅各布，问道：“你刚刚说什么？”        雅各布自信地上前，对大卫说道：“我可以让你的庄园铺满丝绸，摆满陶瓷，让你成为威尼斯里最富庶的贵族，所有人都将对你投以羡慕的目光。”        大卫起了兴趣，安排仆人搬来椅子，好好招待。        “哪里有丝绸与陶瓷？”        大卫渴望地问道。        雅各布笑道：“古罗马人口中的