两位身着便服的皂吏站在安山闸堤上，将长长的竹竿下入河中，待插入河床之后，拔出来查看水痕，以此丈量着河水的深度，然后报给宋礼。        宋礼记下之后，便皱眉看向北面，招呼着皂吏吃点干粮，好继续赶路。        生硬而冰冷的馒头，再怎么咀嚼，也有些沙喉。        可相对这点困苦，宋礼更忧愁的是治理会通河的事。        眼下找寻方案已有些时日，可走了一路，依旧找不到其他河道可以借助，几乎可以断定，要重开会通河，必须要用到汾水。        “大人，天色也不早了，我们……”        皂吏也苦。        原以为跟着这位京里的大人，就算没什么赏钱，也应该吃香喝辣，是个美差事，可谁成想每日风餐露宿，这都要傍晚了，还身处荒郊野林。        “前面有炊烟，找个人家借宿一晚吧。”        宋礼沿河道继续向前，走至日落时方抵达一个村落。        村落不大，只有百十来户人家，大多是低矮的泥土房，此时正是晚饭时，倒有些孩童在街巷里玩耍。        宋礼见村口的一户人家小院还算整洁，木门也敞开着，便径直走了进去，高声喊道：“可有人吗？”        一位四十余岁的中年人走出堂屋，打量着宋礼等人，不冷不热地问道：“啥事？”        宋礼行了个礼，道：“这位农家，我们是探查河道的差役，只因今日天色已晚，想要投宿一晚，不知可否行个方便？”        “官差？”        中年人眉头微微抬，一道深深的纹路便显现出来。        一位老奶奶此时从厨房走了出来，呵呵笑了笑：“方便，当然方便，只不过需要委屈三位，舍下简陋……”        宋礼笑道：“哪里，是我们打扰了。”        老奶奶转身喊道：“白英啊，去准备点酒菜，招待招待。”        “不需要吧，我看这几位已经吃过了……”        白英毫不客气地说道。        宋礼走向老人家，平和地说道：“无需麻烦，我们确实已经用过晚膳了，只需休息就好了。”        老奶奶见此，狠狠瞪了一眼自己儿子，然后喊来儿媳刘氏，招呼着收拾出一间房。        一张床，两个地铺，两床棉被，桌凳与蜡烛，还有送来的热水，如此宋礼已是满意。        宋礼将舆图铺开，正要研究，白英走了过来，道：“老母亲喊你们用点简单的饭菜。”        “我们带了干粮，已用过了，真的不必麻烦了。”        宋礼摆了摆手，然后低头研究舆图。        白英看了一眼舆图，便转身离去。        夜里，宋礼依旧没有休息，点着蜡烛想要找出办法来，可无论如何找，总没有办法，地势是个大问题，水它不能往高处流啊。        朝廷还在等待自己的治水方略，户部筹备的先期钱粮已经过了凤阳，再拿不出个方略，那就会耽误大事。        走出门外，宋礼看着夜空中的月亮，轻声叹道：“到底如何引汾济漕？”        “引汾济漕？朝廷当真要疏浚会通河？”        突然的声音，惊得宋礼连忙看去，只见不远处的草垛旁，半躺着一人，借着月光辨出了白英。        “你为何在这里？”        宋礼不由问道。        白英很想说家里仅有的被子都给你们了，就剩下一床留给了老婆、老娘，话到嘴边，却成了：“官差入户，不盯着点怎么行？”        宋礼苦涩一笑，道：“你很厌恶官差？”        白英坦诚地点了点头，道：“我爹就是被官差打死的，在会通河上。”        宋礼听闻之后，不由沉默。        白英扯了一根麦秸，拿在手里摇晃着，道：“会通河已经堵塞了，借汾水开旧道完全不可行，想要借助其他水源，呵，踏遍三百里也找不到。”        “啊？”        宋礼不由一惊，眼前之人看似粗犷，是个农夫，却似知水利。        转念一想，其父亲死在会通河上，应是船夫，而白英也有四十余，生活在这一代数十年，想来对水利多少有些认识。        “无论如何，会通河都需要重新贯通。不知你可有什么高见？”        宋礼询问道。        白英折断麦秸，道：“你就不怕劳民伤财，祸国殃民？”        宋礼皱眉，认真地说道：“疏浚运河，即有利于国家，又有利于民众，钱财自会耗费一些，但祸国殃民，怕要过了吧？”        白英冷笑道：“几十万人力被征用，去了没日没夜地干，还要挨你们的鞭子，说不得连饭都吃不饱，不是祸国殃民又是什么？”        宋礼揉了揉眉头，解释