五隐藏在茶棚后面，叮嘱道：“千万莫要出来。”        没有解释，老者便转身到了茶棚，收起了桌案上的碗与铜钱，刚收拾妥当，便有十几个骑兵自远处而来，为首之人勒马停住，端坐马背之上，对老者喊道：“胡木头，这个月份的孝敬可准备好了？”        被称作胡木头的老者面色凄然，看着为首的军官，颤颤巍巍地拿出十几枚铜钱，回道：“大人，实在是行人稀少，没有什么生意可言。”        “十三文？你这是当我是要饭的吗？啪！”        军官甩开马鞭，抽在了老人肩膀上，直将老人抽翻在地，呸道：“月底若不拿出五两银子，你儿子就回不来了，我们走！”        骑兵飞驰，灰尘四起。        “造孽啊！”        老者强忍着疼痛，眼泪滑落在龟裂如旱田的皱纹里，如何都渗不进去。        宋正臣走了出来，看着老者擦去眼泪，不由问道：“这青州府到底是怎么回事？那些军官为何会来找你索要银钱？”        老者摆了摆手，对宋正臣道：“那是税钱，你最好还是不要进入青州城，从哪里来，回哪里去吧。”        宋正臣顿时火起。        税钱？        什么时候军官可以收税了？        按照大明官制，户部负责朝廷税务，地方上设十三清吏司，清吏司下设民、度支、金、仓四科，金科主管全国渔盐、税课等工商税收，仓科主管两税的起运和仓储。        能收税的人就这些，可不包括什么军官！        “你儿子在哪里？”        宋正臣追问。        老者停下脚步，最终只摇了摇头，没有说话。        宋正臣终于感觉到了一股强大的压力，眼前的青州城恐怕存在着极大的问题，而这个问题，绝不是青州府地方官吏造成的，他们没有这个权利，也没有这个胆量。        不是地方官吏，那就只剩下一个人了，而这个人，绝对不是自己一个小小的七品监察御史可以抗衡的。        他就是齐王朱榑！        朱榑是明太祖第七子，洪武三年受封齐王，洪武十五年就藩青州。        洪武二十三年，朱榑率领护卫以及山东徐州、邳州诸军随燕王朱棣北征元蒙诸部。        洪武二十四年，朱榑率护卫骑士出镇开平。        ……        数历塞上的朱榑日渐自大，并认为自己有武略，然性情暴虐，曾杀害青州不少百姓，后为太祖责怪，方有收敛。        宋正臣没有想到，太祖这才去世两年，朱榑就已经开始无法无天起来。        不用说，那死去的御史，定与朱榑有关！        都察院一定知晓内情，只是他们却什么都不说！        “大人，我们回去吧……”        丁五有些胆怯。        宋正臣坚定地摇了摇头，不顾老者的呼喊与阻拦，走出了茶棚，一步步走向青州城门，看着城墙上林立的军士，大声喊道：“我乃是都察院监察御史宋正臣，奉皇上旨意监察青州。开城门，放我入城！”        城墙之上，指挥柴直横着大刀，高声回道：“监察御史，小小七品官也敢命令老子开门？你知不知道，我们正在演武，耽误了大事，你小子十个脑袋都不够用！”        宋正臣毫不畏惧，高声道：“演武？怕不是王府护卫未经朝廷许可，擅自控制城关，意图谋反吧？”        “你！”        柴直没想到城下之人如此不要命，这谋反的话，能随便说出口吗？看来又是一个刺头，当着这么多人的面确实不好处理，那就换个地点，换个时间吧。        “此乃是齐王与青州府演武，以防备倭寇进犯。待一个时辰之后，城门自会打开！你若再胡言，我可下令将你击杀！”        柴直威胁道。        防备倭寇？        宋正臣深吸了一口气，这个借口虽然不光彩，但确实是可以说得过去的。        山东也有倭患，不过多集中在沿海一代，如登州、威海等地。        不过现在防备倭寇是不是有些过分了，朝廷上下乃至沿海百姓都知道，倭寇已没有胆量再敢进犯大明，甚至看到大明船队上的旗帜都会拼了命的跑路。        你一个内地的青州府，拿这个借口私自调动军队，还控制城关，这简直是不把朝廷放在眼里。        但宋正臣没有再纠缠，只安静地等待着。        一个时辰后，城门缓缓洞开。        宋正臣侧身，从丁五肩膀上取下行囊，叮嘱道：“你可以回去了。”        丁五连忙喊道：“大人，小子愿意……”        宋正臣摆了摆手，自行囊中取出一些钱钞，分给丁五，然后收拾妥当，头也不回地走向城门洞。        阳光下的影子缓缓接近城门，直至一步踏出，阴冷的气息吹动起宋正臣的衣襟，随后，影子消失不见……