汤不平将瘦弱的孩子放了下来，孩子连忙跑向田老四，刚到近前，就被衙役一脚踹倒在地，刚挥舞起水火棍就要打，就听到一声雷呵：“住手！”        衙役见状，止住动手，循声看向朱允炆，打量了一番，厉声道：“衙门办差，我奉劝你不要掺和，小心把身家性命也搭进去！”        朱允炆看着倒在地上挣扎着爬向大人的孩子，看着大人伸出手想要抓着孩子，两只手隔着一尺远，却只能一寸寸地移动。        “他们所犯何罪？”        朱允炆问。        衙役呸道：“所犯何罪与你有何干系？”        刘长阁忍不住，目光凶戾：“说话最好是老实点，问你什么答什么？”        衙役根本不理睬刘长阁，对朱允炆等人说：“衙门的事，岂容外人询问。”        说完，衙役弯腰就想要将女孩提起，可手还没伸到，就感觉一阵风来，随后便是一声清脆地“咔嚓”声音，衙役低头看着不自然摆动的手，随后发出了尖锐的惨叫声。        另一门衙役见状马上拿起水火棍，指着动手的刘长阁喊：“你竟然敢殴打官差，你想造反不成！”        刘长阁冷冷地看着对方：“不想骨折就老老实实站在那里回话。”        朱允炆走向小女孩，弯腰扶起，看着女孩黝黑的脸上有着七八处伤疤，到处都是小小的凹坑，不由有些心疼，女孩站起就跑到了田老四身旁，哭喊着：“爹，快起来，起来。”        田老四翻过身，深深呼吸了两口，才喘息过来，看着一旁骨折冷汗直下的衙役，还有一个畏惧不敢向前，随时准备跑路的衙役，摇了摇头，对朱允炆等人说：“你们快走吧，犯不着为了我们糟了灾祸。”        这是一个好人，至少是有良心的。朱允炆如此判断，问：“你们是什么人，他们为什么抓捕部门？”        田老四悲伤地说：“我们是樊川灶户，没了活路，趁着天黑跑了出来，好不容易跑到了高邮，准备找一条船向北去，可惜没跑出去，被衙役给抓住了。”        灶户！        朱允炆知道，这是大明户籍中的小类户籍人口，他们这类人只有一个工作：        制盐。        元代就有灶户，明代灶户的主体依旧是元灶籍人口，但考虑到人死了不少，逃了不少，只用元朝时期的灶户不够用，朱元璋就下令，就地征民，两淮盐场附近是有百姓的，直接划入到灶户之中，还有一些罪犯，该流放的也不用流放了，送去充当灶户。        户役皆永充，不得脱籍。        这是洪武朝的规定，也就是说，你是灶户，你子子孙孙无穷尽都是灶户，不像是军户、匠户等，虽然也要求子孙接班，但如果你能找到人代替你，那你就能脱离苦海，转化户籍。灶户是找不到外人来接班的，就算是这一脉人死绝了，朝廷会再招人。        灶户执役煎盐，也就是说，灶户其他的徭役都免了，只做好盐这一件事，朝廷发给卤地、草荡、工本钞等工具。        朱允炆想象中的制盐就是挖个坑，引入海水，晒盐，改天铲子铲铲，然后大颗粒砸成小颗粒，拉出去卖，应该是一个轻松的活，可怎么看这两个人不像是灶户，倒像是乞丐？        就算是乞丐，也有一双露着脚指头的破鞋，可这两个人连破鞋都没有，混得还不如乞丐。        夏元吉走到朱允炆身旁，低声道：“樊川是高邮、泰县、兴化、甘泉四县交界之地，那里有一条南北流向的河流，名为东银钩，东银钩两岸是丁溪盐场。”        朱允炆听闻之后，微微点头，对田老四问：“好好的灶户，为何要逃出来？”        田老四苦笑一声：“好好的灶户？你是商人家吧？看你穿着倒是讲究，可你知道身为盐丁有多苦吗？若不逃出来，就要死在那里了！”        朱允炆心头一震，目光变得阴沉起来：“可是有官欺压灶户，滥用刑罚？”        田老四摆了摆手，咬牙说：“就每日的活计就要了人命，官差那几鞭子又算得了什么？今日没有逃出去，被抓回去说不得就会被活活打死，只可惜了我的孩子，她今年才八岁啊！”        翠翠呜呜地哭着。        朱允炆眯着眼，看向夏元吉：“灶户生活如何，你可知晓？”        夏元吉摇了摇头，自己主管户部，全国财政，对于盐政的事也只关注过盐税，具体灶户怎么制盐，如何生活，倒真没有留意过。        杨士奇在一旁看出了朱允炆的心思，向前一步：“不妨送这两人回丁溪盐场……”