我们的生命，离不开了啊。”周忱背着双手看向远处。        何尝不是这样。去年年底，朝廷就发来嘉奖文书，并调林现、黄本固等七十二名官员返京，另有任用。        可这些人不想离开了，包括自己在内。这里的生活虽不如京师繁华，但这里有天山的壮美，沙漠的凄凉，坎儿井的辉煌，有苍鹰骏马驰骋，有骆驼商队往来，有各色各样的人，带来远方或好或坏的消息……离不开了。        周忱清楚，自己的命运与西疆、与丝路紧密连接在了一起，回到京师会毁掉自己，而留在这里，将成就自己。        “那就让我们一起留下，让丝绸之路成为连通东西的通道。”周忱坚定地说。        林现挺直胸膛：“如此方不负此生。”如今的西疆省整体太平，去年闹事的只有两起，还想跑山里打游击，结果被卫所军士追到山里，全都跳了崖。        现在已经没什么人闹事了，这里的回回人、各色人种都看清楚了，老老实实臣服大明，大家都好，非要闹事，那大明杀起人来是不眨眼的。        “你听说了吧，晋商与徽商似乎有了冲突。”周忱对林现说。林现手搭凉棚看向远方，平和地说：“这件事上，晋商确实贪心了。他们明明知道羊毛只能从瓦剌这里购置，就因为自己多跑了路，不能从山西出关，就想要压瓦剌的羊毛价，破坏了规矩，让徽商抢了买卖，晋商损失惨重，可谓活该。”周忱也有些惋惜。        常百业确实是一个出色的商人，可他手下的掌柜并不如他一样出色，为了点小利，折损了瓦剌的羊毛生意，这对常家而言损失可不小。        倒是沈一元，为了促成这一笔买卖，不惜涉险直接前往瓦剌大本营，与马哈木等人谈笑风生。        如今瓦剌羊毛全入徽商之手，晋商全面败退，晋商与徽商的激烈竞争将会走上明面。        “若常百业真的重视草原利益，他就应该亲自到西疆省，这是他修复与瓦剌关系的唯一办法。”周忱开口。        林现耸了耸肩：“若他真来了，倒是好事。商业垄断，也意味着利润垄断。晋商、徽商哪一家变得太强都不符合朝廷利益。”        “来商队了，我去迎接，你回布政使司一趟吧。”周忱见远处有商队来，整理着衣冠。        “去布政使司干嘛？”林现有些不解。周忱笑了笑，说：“你也知道，医用纱布产量大增，这些东西要不要从军用转入民用，还需要仔细商议。茹布政使的意思是派人亲自回一趟京师，与皇上说明情况，你很幸运……”        “我！”林现想哭。回京师说明情况再回来汇报，这就意味着要在路上至少走半年，甚至更久。        把自己的生命浪费在路上，这不是谋杀吗？不干，坚决不干！这就找茹瑺去，让他派黄本固去，他是个服从命令很彻底的人，一定会毫无怨言地回去一趟……        “哦，忘记告诉你了，我来之前黄本固已经去了布政使司，你最好快点。”周忱补充了一句。        “天杀的，你不早说！”林现转身就跑。周忱有些无奈，距离太过遥远，回京述职就是个苦差事啊，加上丝路开拓正是关键时期，初有成效，怎么能走得开。        可朝廷那里又不能不说明情况，送个文书什么的，总难以回答所有问题，没个知晓情况的回去也不行。        “顺其自然吧。”周忱整理好心情，露出了微笑，上前迎接又一支商队。        经过多年努力，特别是在粟特商人的帮助下，丝绸之路终于有了样子，形成了三条路线。        北线，自阿拉山口入大明，经博乐、乌苏、昌吉抵达乌鲁木齐。中线，自撒马尔罕至塔什干，经塔拉兹、阿拉木图、伊犁，至博乐，接续北线。        南线，走葱岭，通过高原抵达石头城、叶城或喀什，要么北上沿天山山脉，一路抵达吐鲁番、哈密，通敦煌，嘉峪关。        要么南下沿昆仑山脉，走和田、若羌等，抵敦煌，嘉峪关。三条路线中，目前以中线最是热闹。        究其原因，与帖木儿国内部的安定、哈里的举措等有很大关系，加上其幅员辽阔，对周围影响力依旧不小，商人行走远，巨大的利润也刺激了各地各国的商人。        帖木儿国也开始借助商业商税来逐渐恢复力量，抚平创伤，并在大明的帮助之下，开始重组精锐骑兵……