内阁与储君两派分庭抗礼，彼此制衡，他尚且能坐稳皇位，但皇太弟正值壮年，风必然日盛，当初立储是迫于群臣压力，原非皇帝本意，陛下对这位储君的忌惮，明眼人都看在眼里。只要扳倒了皇太弟，再有手握天下近四成兵的萧家支持……即便如今祝家江山已岌岌可危，但只要有机会，谁又能不垂涎那九五至尊之位。祝鹤鸣未有接腔，见祝雁停手里的茶盏空了一半，拎起茶壶，亲自给他添满。一盏茶喝完，祝雁停起告辞，祝鹤鸣叮嘱他：“无论如何，万事小心。”“我知，”祝雁停应下，“不过要成事，还得麻烦那位刘首辅运作一番。”祝鹤鸣勾：“不必多虑。”祝雁停不再多说：“那弟弟先行告退了。”“去吧，你嫂子今晚亲手炖了汤，给你留了一碗，还在厨房热着，记得叫人去给你拿。”祝雁停谢过，退出书房，回去自己住的翠竹院。那盏枫叶花灯被搁在他房中窗台边，烛火隐隐绰绰，只剩下最后一截灯芯，祝雁停立在窗边，指腹轻轻摩挲着灯纸，火光在他漆黑的双瞳里动，再沉入眼底。小厮端着热好的汤进来，祝雁停接过，抿了一口，淡声问：“阿清，你说……那位萧家二郎如何？”叫阿清的小厮想了想，踌躇回答：“萧家郎君相貌自是一等一的好，别的小的倒也看不出来。”祝雁停闭眼，眼前似乎又浮现起那人乌眉似剑、眼若星辰的模样，轻声一笑：“你说的不错。”第3章攻心之计庭院深深，繁花似锦，面覆忧色的青年无心欣赏，被人引领着跨过几门，穿过曲水长廊，进到一杨柳堆烟的院中。领路之人躬腰请：“郎君，我家主人在里等您，请。”语气虽客气，面上却无多少恭敬之意，青年微蹙起眉，抬眼望向前方正屋，乌木大门紧闭，檐上有鸦羽正展翅斜飞而去。“……你家主人，是何人？”对方未有解释，只重复：“郎君请。”大门开，青年犹豫走上前，跨过门槛，后之门又骤然阖上。他下意识地回看去，伸手去推，岿然不动，只得作罢。环顾四周，屋内陈设简单，目所及仅有一桌、一书架、一坐榻、一山水屏风，和立在角落的香几，几上香炉里有青烟正袅袅而升。“柳郎君觉得我这园子如何？”屏风后忽然传出人声，听声音应当是个少年，语中带笑，隐有几分促狭之意。青年警惕望过去，只能瞧见屏风后一个隐约的轮廓：“你是何人？”祝雁停歪坐在八仙椅上，一手捧着茶，打量着屏风之外的青年，那人看不见他，他这却看得真切，青年长玉立，乌发黛眼，端的是好相貌，只眉宇间忧思甚重，与前些日子在书院里瞧见时意气风发的模样相去甚远。半晌，祝雁停勾一笑：“我是何人郎君不必知，你只需知晓，我是来帮你的就够了。”柳如许眸色微黯，神情中的戒备愈深：“你帮我？”“自然是帮你，”祝雁停笑着，漫不经心地转动大拇指上的扳指，“柳知府不日就要押解进京，你这些日子四奔波，可找着救命的法子了吗？”柳如许瞬间白了脸。