马小兰听见狗叫声，知道是有人造访，她走出院子看看究竟。        小梅老远就认出了小姥姥：“姥姥，我是小梅，快给我们看狗。”        马小兰也认出了小梅，立马喝止住了四条大狗。        这四条大狗见主人过来，既已完成了任务，自然跑得远远的，溜之大吉。        马小兰见到小梅三人，格外亲切：“是你们呀，多久不见了，快跟我来。”        “高姥爷在家吗？”牤子急切地问道。        “一早就和员工去给果树打药了，”马小兰笑着对牤子说，“要不，你到果园找找他，让他回来？”        “那我去找找他。”牤子答道。        “我也去。”四姑娘紧跟着说。        “不急吧，一会儿把自行车放院里，我跟你们一起去，我也想看看果园。”        “先跟我回家，歇一会再去不迟。”        马小兰说着，带着小梅三人进了四合大院。        院子里打扫得干干净净，正房和厢房虽然已经破旧，但还多少保留着一些当年地主大院的气派。        高老头和马小兰住在正房，其他厢房是果园、鹿场和参园员工宿舍、食堂和工具房。        食堂有位背着孩子的少妇正在准备员工的午饭。        这位少妇不是别人，是小胖李昶的媳妇杏花。杏花是位大方的女人，长相水灵，招人喜欢。        小胖是谁？        小胖是果园的员工，他就是牤子的妹妹百秋曾经暗恋的对象，如今已经有了自己的妻儿。        小两口一人忙着果园、参园，一人忙着给大伙做饭，平时就住在这里。        看见小梅、牤子和四姑娘到来，杏花乐颠颠地走出厨房，和大伙打招呼：“嗨，我叫杏花，看到你们真高兴。”杏花对着小梅说，“你就是小梅吧，总是听老爷子念叨你，这回见到真仙女了。我猜这位是四姑娘，早想见你了，这位兄弟肯定是牤子，大名鼎鼎。”        “你好，杏花姐，我也早听说你了，孩子真可爱，多大了？”小梅拉起了孩子的小手，没想到孩子见到生人，一下子哭了起来。        “不到两生日，看，多没出息。”杏花说着，跟着大伙进了屋子。        这屋子很大，厨房在后，前屋有一铺小炕，地上摆放着几把老旧桌椅，屋里除了古色古香的炕柜，最显眼的是一把挂在墙上的拴着红缨的战刀和一把双筒猎槍，这应该是高老头的钟爱。        马小兰和杏花给每人倒了一茶缸水，小梅拿出装着水饺的钵盆，马小兰感激地收下。        稍坐一会儿，小梅和四姑娘随同牤子一起去了果园，马小兰开始在家单独准备午饭。        这里的果园并非一处，南山坡北山坡都是果园，栽种着杏梅、李子、沙果、山梨，山里红，也有樱桃和葡萄。        走进果园，有一种清新的气息，看着果树上结着青涩的果实，摘下一个尝尝，立刻酸爽得让人倒牙。        牤子听声音判断一下高老头和员工的位置，他领着小梅和四姑娘奔着那个方向走去。        “嗨，你们是干什么的？”有人发现了牤子他们。        “我是幸福屯的牤子，来找高姥爷。”牤子大声答道。        “嗨，你们看，有美女来了。”有人在招呼员工。        一位瘦高矍铄的老人，不知从哪里突然冒了出来，就站在牤子他们面前。        “臭小子，行啊，你这是交上桃花运了，怎么每次来我这儿，都有大姑娘陪着？上次是我外孙女一个，这回又多了一个，说，带我外孙女干啥来了？”高老头一脸严肃。        “姥爷，你说啥呢。”小梅被高老头说得脸儿发烧。        “小梅，你别不让说，我观察你们半天了，我看你们仨个的事将来肯定难办，不信，我就把话撂这儿，姥爷走过的路，比你们过得桥都多，谁啥样，我一眼就能看得出，当年小鬼子厉害不？不也一次又一次被我们算计个准儿，他们一撅屁股你姥爷就知道要拉什么样的粑粑蛋。”        “看你说得恶心劲儿，”小梅不服说，“姥爷，那你猜猜今天我给你带来什么好吃的？”        “饺子，韭菜鸡蛋馅的。”高老头立马答道。        “你怎么知道？”小梅不得不佩服。        “这小子没少吃，喘气都是饺子馅味儿。”高老头说道。        “高姥爷，你说得没错，就是，我也早闻到了。”        四姑娘给与证实，弄得牤子一脸的尴尬。        外孙女来看姥爷，高老头格外高兴。        果园的员工这时候也停下手中的活，赶来看小梅这个小仙女，一饱眼福。        牤子向高老头简单说明了寻找废钢铁的来意，高老头显然对牤子要问的事不感兴趣，只是轻描淡写地回应了一句：“扯蛋。”        牤子想，要想高老头帮忙，这事还得慢慢来，不能急于一时。        高老头安排员工继续干活，他陪着小梅、牤子和四姑娘逛