听到院门被拍响，孟虎放下肩上的袋子，“想是十二郎回来了。”孟清江拍拍手,转去开了院门。一地雪光，借着堂屋里的火光，倒是不碍着脚下的路。“四堂哥。”孟清和跺跺脚，笑了笑，“劳烦了。”“有什么可劳烦的。”孟清江一把将孟清和拉进院子，入手冰凉，不知在外边走了多久，眉就是一皱，“快些进屋，给你留了饼子和热汤。”堂屋里烧着火盆，关上门，隔绝北风，手脚才感到些意。见着孟清和脸色有些发白，孟虎担心的问：“十二郎，上的伤无碍吧？不说去拜见副千，怎么这么迟？”“没事，堂兄不用担心。”孟清和掸掉上的雪，坐到桌边，搓了搓手，将赵大夫给的药取出来，笑呵呵说，“有事耽搁了。”“何事？”“不是什么大事。”孟清和瞒下了高阳郡王召见一事。说好话不切实际，语气说重了，平白让两位兄长担心，“我这有件好事要告知两位堂兄。”“好事？”孟清江从灶房里端出两个大碗，一个碗里是摞起来的荞麦饼子，另一个碗里是飘着油花的热汤，零星几点翠绿，飘散着香气。“莫不是有赏赐下来？”“不只如此。”孟清和接过大碗，一口热汤下去，没尝出什么味，子倒是和起来，“好叫两位堂兄知，沈副千已擢升小弟为试百，仍戍守城外。”试百？孟虎张大了嘴巴，孟清江险些坐到地上。从离开孟家屯到北出外，这才过了多久？“十二郎，你说的可是真的？”“当然，小弟句句属实。”孟清和拿起一个饼子，咬了一大口，鼓起了一边的腮帮子，“改日还会有粮食和布匹赏下来。一冬的粮食都不用愁了。”孟清和口气笃定，孟虎同孟清江都面喜色，十二郎果然是有大能耐的。“小弟还有件事想同两位兄长商量一下。”“十二郎尽说。”“趁着过年还早，烦劳两位堂兄寻人问一下，可有商人前往北平。若有的话，托人给家里带个口信。离家数月总要报个平安。”边军轻易不能离开卫所，这是定死的规矩。孟清和想了许久，也只得出这个办法。明初，官员的法定休假日只有三天，碰上一个有工作狂嫌疑的皇帝，每月定时休沐都成了传说中的神话。生命在于运动，干活才是本，休什么沐！这话要是崇祯说的，不用理会，完全可以当他是空气。可这话是洪武说的，敢不理会，他能让你变空气。多少官员将脑袋系在腰带，哭天抹泪以抢地才让洪武帝大发善心，将三天延长到一个月。读书人尚且如此，一个军汉还想休假？美得你！若想合家团聚，也行。家人都搬到卫所来，种田开荒，按时缴粮，朝廷绝不限制。综上，孟清和想回家过年是想都别想，孟虎和孟清江倒是没这个限制，但要开路引，经上下盘查，再加上打点，准备盘缠，也是麻烦。朝廷设立的驿站只传送